Už len dva týždne nás delia od veľkého plochodrážneho sviatku v Žarnovici. Grand Prix Challenge privedie na štart svetovú plochodrážnu elitu, v ktorej nebudú chýbať súčasní jazdci z Grand Prix, či tí, ktorí v ňom štartovali v minulosti. Všetci sa budú snažiť o tri postupové miesta.
Martin Vaculík, Robert Lambert a Max Fricke sú tí traja, ktorí sa rozhodli poistiť si svoje miesto v seriáli Grand Prix bez ohľadu ako dopadnú v tohtoročnom seriáli. Okrem nich sa o to snažil aj Dán Anders Thomsen, no tomu sa do Žarnovice nepodarilo postúpiť. Okrem vyššie spomínanej trojice majú bohaté skúsenosti s Grand Prix aj vicemajster sveta Patryk Dudek, Janusz Kolodziej, majster sveta Chris Holder a svetový šampión z dlhej plochej dráhy Martin Smolinski. Okrem nich sú v štartovnej listine na žarnovické preteky aj ďalší, ktorí zasiahli do jednotlivých pretekov GP ako divoké karty, či náhradníci. Dnes si ale posvietime na tých, ktorí tam štartovali ako stáli účastníci.
O Martinovi Vaculíkovi, Robertovi Lambertovi sme si povedali niečo v článku o majstroch Európy. Chrisovi Holderovi sme sa venovali ako majstrovi sveta samostatne. Tak si teraz posvietime na Maxa Fricka.
Mladý 25-ročný Austrálčan sa dostal do Grand Prix postupne. V roku 2016 plnil rolu náhradníka v jednej GP. O rok neskôr už bol náhradníkom pre celý seriál a absolvoval tri preteky GP. Po ročnej prestávke bol opäť náhradníkom pre celý seriál a zasiahol do piatich pretekov a darilo sa mu celkom dobre. Pre sezónu 2020 si ale účasť v seriáli GP vybojoval v pretekoch Challenge v chorvátskom Goričane. V seriáli nakoniec obsadil pekné desiate miesto, keď ho pribrzdilo ešte aj zranenie. No dokázal vyhrať Grand Prix Torune a zaslúžil si preto stálu divokú kartu aj pre tohtoročný seriál Veľkých cien. Okrem toho má na svojom konte aj svetový titul z juniorskej kategórie, keď si v roku 2016 poradil vo finálovej sérii s kvalitnými Poliakmi, či Dánmi. Tiež je majstrom Austrálie z rokov 2019 a 2020, pričom vlastní aj austrálske juniorské tituly, ktoré začal zbierať už ako 17-ročný (2013, 2014, 2015, 2017). O Maxovi sa hovorí ako o budúcom majstrovi sveta. Ako to všetko s ním dopadne nám možno napovedia už preteky v Žarnovici.
Predstavovať Patryka Dudeka netreba snáď nikomu z fanúšikov plochej dráhy. Tak len v skratke, ide o 29-ročného poľského pretekára, ktorý plochú dráhu zdedil v krvi po svojom otcovi Slawomirovi Dudekovi. Patryk bol neodmysliteľnou súčasťou seriálu GRand Prix štyri roky. Už úvodnú sezónu zažiaril naplno, keď sa v roku 2017 stal vicemajstrom sveta. Tento úspech síce zatiaľ nezopakoval a ani neprekonal no 9., 8. a 12. miesto medzi svetovou elitou hovorí samo o sebe, že tam patrí. Do Grand Prix sa však nedostal ako niekto neznámy. V roku 2013 sa stal majstrom sveta juniorov. V roku 2016 zase vyhral preteky GP Challenge a postúpil pre rok 2017 do prestížneho seriálu. V tom istom roku si ešte vybojoval ďalší veľmi cenený titul – majstra Poľska. Samozrejme tých titulov má ešte viac z rôznych súťaží, no v jeho prípade by to zabralo miesta aj na knihu. Treba ešte spomenúť, že v GP si zapísal dve víťazstvá, keď v roku 2017 vyhral GP Torune a o rok neskôr GP Slovinska v Kršku. V Žarnovici už štartoval trikrát. V roku 2011 postúpil zo semifinále MS juniorov z piateho miesta do finále. V roku 2017 zase postúpil zo štvrtého miesta z Kvalifikácie do GP a o rok na to sme ho videli v Žarnovici vo veste Pardubíc v rámci československej Extraligy.
Najstarším účastníkom žarnovických pretekov bude už 37-ročný Poliak Janusz Kolodziej. Ide o skúseného harcovníka, ktorého dobre poznajú aj žarnovickí fanúšikovia. Janusz má za sebou dva roky v seriáli Grand Prix ako stály účastník. Zakaždým postúpil cez Challenge, v roku 2018 dokonca ako víťaz. Tak v roku 2011 ako aj 2019 nakoniec obsadil 14. miesto. V roku 2019 sa mu podarilo vyhrať GP Prahy. Má tiež zaujímavú štatistiku v majstrovstvách Poľska. Vo vlastníctve má totiž až 4 tituly, čo je najviac spomedzi aktívnych pretekárov (2005, 2010, 2013, 2019). V rokoch 2010 a 2011 bol členom majstrovského tímu Poľska vo Svetovom pohári. V Žarnovici štartoval trikrát. Už v roku 2003 ako mladíček v semifinále ME juniorov, z ktorého postúpil do finále z tretieho miesta. Potom v roku 2014 kedy tu vyhral semifinále ME jednotlivcov a nakoniec v roku 2018, keď skončil tretí a postúpil z Kvalifikácie do GP do pretekov Challenge (tam vyhral a postúpil do GP 2019). Okrem toho sa zúčastnil Janusz Kolodziej aj sústredenia žarnovických pretekárov na našej dráhe, kde im udeľoval veľa užitočných rád spoločne s Martinom Vaculíkom.
Martin Smolinski patrí medzi nemecké plochodrážne hviezdy najväčšej veľkosti. Ide o 36-ročného skúseného pretekára, ktorý od svojich začiatkoch patril medzi najväčšie plochodrážne nádeje v Nemecku. Bol historicky prvým nemeckým pretekárom, ktorého ostaršili, aby už ako 14-ročný mohol jazdiť s licenciou domáce preteky. A on hneď svoje prvé preteky skončil na stupňoch víťazov. Jeho doterajším vrcholom je účasť v seriáli Grand Prix, kde štartoval v rokoch 2014 a 2016. V roku 2014 doslova vtrhol do seriálu, keď vyhral hneď úvodnú GP na Novom Zélande. Potom sa mu už darilo striedavo a tento svoj úspech nenapodobnil. Okrem toho má ale na svojom konte titul majstra sveta na dlhej plochej dráhe (2018) a majstra Európy na tráve (2011). Ide o 7-násobného majstra Nemecka seniorov (2007, 2009, 2010, 2015, 2016, 2018, 2019). V Žarnovici štartoval jedinýkrát ešte ako 17-ročný junior na Zlatej prilbe SNP, no obsadil až trináste miesto. Pred dvomi rokmi tu mal opäť štartovať, no na Zlatú prilbu jednoducho nedorazil.
